¿Qué Son las Hemorroides y Por Qué Aparecen?

Pocas condiciones son tan comunes y a la vez tan poco habladas como las hemorroides. Se estima que alrededor de la mitad de las personas presentará síntomas en algún momento de su vida y, aun así, muchas tardan semanas en buscar información o atención por pena. En este artículo explicamos qué son exactamente, por qué aparecen y qué factores aumentan el riesgo, con base en fuentes médicas que citamos al final.

Qué son las hemorroides: empecemos por lo que casi nadie dice

Lo primero que sorprende a mucha gente es esto: todas las personas tienen hemorroides. En su estado normal, las hemorroides son almohadillas de tejido ricas en vasos sanguíneos que forman parte de la anatomía del canal anal. Cumplen una función útil: se llenan y se vacían de sangre para ayudar a sellar el canal y contribuir a la continencia, es decir, al control de gases y heces.

El problema empieza cuando esas almohadillas se dilatan, se inflaman o se desplazan de su sitio. A eso los médicos le llaman enfermedad hemorroidal, y es lo que coloquialmente conocemos como «tener hemorroides» o «almorranas». Los síntomas típicos incluyen picazón, ardor, dolor, sangrado leve al evacuar o la aparición de un bulto en la zona anal.

¿Por qué aparecen?

La explicación más aceptada combina dos mecanismos. El primero es el aumento sostenido de presión en las venas de la zona anorrectal: cuando pujamos con fuerza al evacuar, pasamos mucho tiempo sentados o cargamos peso de forma repetida, la sangre se acumula en esas almohadillas y las dilata. El segundo es el deterioro del tejido de soporte: con la edad y el esfuerzo repetido, las fibras que sostienen las almohadillas en su lugar se debilitan y estas tienden a deslizarse hacia afuera.

Por eso la enfermedad hemorroidal no suele tener una sola causa, sino una combinación de hábitos y circunstancias que se acumulan con el tiempo.

Factores que aumentan el riesgo

• Estreñimiento crónico: es el factor más citado, porque obliga a pujar con fuerza y de forma repetida.
• Dieta baja en fibra y poca ingesta de agua, que endurecen las heces y perpetúan el estreñimiento.
• Pasar mucho tiempo sentado en el inodoro: la postura relaja el suelo pélvico y favorece la acumulación de sangre en la zona. El celular en el baño juega en contra.
• Embarazo y parto: el útero comprime las venas pélvicas, las hormonas relajan las paredes venosas y el pujo del parto suma presión. Es una de las etapas de mayor riesgo.
• Edad: la frecuencia aumenta a partir de los 45–50 años por el debilitamiento natural de los tejidos de soporte.
• Diarrea crónica: las evacuaciones frecuentes también irritan y aumentan la presión en la zona.
• Sobrepeso y obesidad, que elevan la presión abdominal de forma constante.
• Levantar objetos pesados con frecuencia, sobre todo conteniendo la respiración al hacerlo.

Sobre el papel de la herencia hay menos certeza de la que se suele creer: lo abordamos a fondo en ¿las hemorroides son hereditarias?.

Los tipos, en resumen

Según dónde se originan, se dividen en internas (dentro del canal anal; no suelen doler y su signo típico es el sangrado; se clasifican en grados I a IV según cuánto se asoman al exterior) y externas (bajo la piel del ano; pueden doler, picar e inflamarse). Cuando en una externa se forma un coágulo se habla de hemorroide trombosada: un bulto firme, azulado y doloroso. Explicamos las diferencias y cómo identificar cada tipo en hemorroides internas y externas.

Cómo se diagnostican

El diagnóstico lo hace un médico —generalmente el médico general primero y el coloproctólogo si hace falta— mediante la historia clínica, la inspección de la zona y un tacto rectal. Para ver hemorroides internas puede usarse un anoscopio, un pequeño instrumento que permite examinar el interior del canal anal en la misma consulta.

En algunos casos el médico indicará una colonoscopia, no para diagnosticar las hemorroides en sí, sino para descartar otras causas de sangrado. Es habitual que la recomiende si la sangre es oscura, si hay cambios en el ritmo intestinal, anemia, pérdida de peso sin explicación o si tienes más de 45 años y no te has hecho una.

¿Qué se puede hacer al inicio?

La mayoría de los episodios leves mejora con medidas conservadoras: aumentar la fibra de forma gradual hasta unos 25–35 gramos al día (frutas, verduras, legumbres, avena, cereales integrales), beber suficiente agua, no posponer las ganas de ir al baño, evitar el pujo prolongado y limitar el tiempo sentado en el inodoro a unos pocos minutos. Los baños de asiento con agua tibia durante 10–15 minutos, dos o tres veces al día, pueden ayudar a aliviar las molestias.

Si quieres profundizar en estas medidas, tenemos una guía completa de hábitos que pueden ayudar a reducir las molestias.

¿Se pueden prevenir?

En buena medida, sí — o al menos se puede reducir mucho el riesgo de que aparezcan o de que se repitan. Como los principales factores son el estreñimiento y la presión sostenida en la zona, la prevención va por ahí: heces blandas que no exijan pujar, y menos tiempo de presión acumulada.

En la práctica eso significa mantener la fibra y el agua como hábito diario (no solo durante los episodios), moverse con regularidad, ir al baño cuando el cuerpo lo pide en lugar de aguantarse, y tratar el estreñimiento de fondo con el médico si es un problema recurrente en lugar de vivir a base de esfuerzos. Quienes trabajan muchas horas sentados se benefician de levantarse unos minutos cada hora.

Cuándo acudir al médico

• Si hay sangrado rectal, especialmente la primera vez, si es abundante o si la sangre es oscura.
• Si aparece un bulto duro y muy doloroso (posible trombosis, que se trata mejor en las primeras 72 horas).
• Si las molestias no mejoran tras una semana de medidas en casa.
• Si hay cambios en el ritmo intestinal, pérdida de peso sin causa o antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

Fuentes consultadas

• Manual MSD — Hemorroides (versión para público general)
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) — Hemorroides
• Mayo Clinic — Hemorroides: síntomas y causas

Este contenido es informativo y no sustituye la consulta, el diagnóstico o el tratamiento de un profesional de la salud.